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Resumen: Experimentos con primates

Los experimentos con primates se dividen en dos grandes grupos: la investigación universitaria, que puede variar, y las pruebas reguladoras, exigidas para productos que se van a vender el en mercado, y que están estandarizadas.

La mayor parte de los monos que llegan a los laboratorios europeos son utilizados en los experimentos de pruebas reguladoras que se llevan a cabo en el Huntingdon Life Sciences (o HLS). HLS, uno de los centros más grandes de Europa de pruebas comerciales con animales, es contratado por empresas farmacéuticas, químicas, industriales o de cualquier tipo para llevar a cabo pruebas toxicológicas (pruebas de seguridad / efectos) y pruebas de cualquier tipo con sus productos.

Este es uno de los campos de experimentación con animales más reservados. Se garantizan los permisos para las pruebas reguladoras por “grupos” y, por lo tanto, los experimentos individuales son examinados posteriormente por los mecanismos reguladores. Los informes sobre las pruebas son propiedad del cliente y dichos experimentos no suelen ser publicados, si en alguna ocasión lo son.

Entre los años 2006 y 2008 un investigador de la ADI/NAVS estudió el uso de primates por parte de la HLS, que tiene capacidad para alrededor de 500 monos macacos. Este estudio ofrece un extraño análisis acerca de cómo estos monos viven y mueren tras los muros de estos edificios. A su llegada, los monos son almacenados en grupos de hasta quince animales en una habitación con poco más de dos metros de alto y dos metros de ancho por tres metros de largo, con una pequeña jaula de captura, de un metro por dos metros de alto. No hay luz natural. Estos animales salvajes normalmente viven en árboles, en grandes manadas de 50 a 100 miembros y pueden recorrer más de kilómetro y medio al día. Su hogar en HLS les permite moverse una media de un metro cúbico por animal.

Los monos son transportados a la Unidad M12 para llevar a cabo los experimentos y algunos son encerrados en jaulas de aproximadamente un metro cúbico. Tres de estas jaulas pueden unirse y tres monos comparten alojamiento. La riqueza de su hábitat natural se ve sustituida por un simple barrote horizontal en cada jaula.

Estas son las condiciones que ha proporcionado la regulación europea y de Reino Unido durante más de veinte años, y se sabe que “los primates tienen una gran inteligencia, la mayoría están acostumbrados a los árboles y todos necesitan de entornos estimulantes y complejos”. El fracaso de las legislaciones por mantener los criterios y el abismo existente entre la percepción de bienestar dentro y fuera de los laboratorios es evidente y se refleja en nuestras fotografías.

Sería difícil describir el alojamiento que reciben los animales en HLS como algo más que el mínimo. Se trata de una empresa lucrativa que ofrece servicio a otras empresas multimillonarias, a pesar de que estos animales sumamente inteligentes solo disponen de lo justo para sobrevivir y sufren en experimentos para probar productos.

Se encontró a un mono con sangre en la cara y con los dedos de los pies cortados. El personal indicó que el mono se había mordido sus propios dedos pero nuestro investigador descubrió que las heridas eran limpias y los cortes claros y llegó a la conclusión de que era más probable que el mono se hubiese enganchado el pie en algún lugar de la jaula, que se hubiese rajado los dedos intentando liberarse y que después se hubiese metido el pie en la boca. Pero éste no fue un caso aislado.

Varios monos tenían cortes y heridas provocadas por las jaulas y varios de ellos necesitaron atención veterinaria. También presentaban rasguños y arañazos al ser sacados de las jaulas. Una cadena que se estaba utilizando para cerrar bien una jaula atravesó la mejilla de una hembra y la dejó sin poder comer y forzada a tener que ser alimentada cada día. Otros sufrieron diarreas, hemorragias nasales, o ingirieron y después vomitaron sus propios excrementos

En las pruebas que observamos se utilizaban entre cuatro y setenta y dos monos y todos provocaban limitaciones físicas a los monos lo que les producía claramente mucho sufrimiento.

Se necesitan tres personas para introducir la dosis vía oral a un mono pequeño. Uno inmoviliza los brazos del animal, otro sujeta las piernas, y un tercero introduce un tubo de goma por el interior de la garganta hasta el estómago del animal y libera en su interior la sustancia de prueba.

En otro tipo de pruebas, los monos se encuentran atados en sillas. Para algunos la tensión es tan grande que sufren prolapso rectal, un conocido indicador de situaciones de gran estrés en primates en cautiverio. Durante un estudio de un medicamento para la incontinencia, tres de los monos en cautiverio sufrieron prolapso rectal y uno que ya había sido empleado para probar un medicamento sufrió varios prolapsos.

Durante un estudio por ingestión oral, varios monos sufrieron vómitos y salivación en repetidas ocasiones. Varios expulsaron orina de color negro en el suelo de sus jaulas. Uno estuvo a punto de arrancarse un dedo mordiendo y siguió mordiéndoselo después de que el veterinario se lo vendara. Otros presentaron una serie de síntomas como tirarse de la piel del pecho, meterse el puño en la boca, intentar morder a través de la caja metálica de comida, meterse grandes cantidades de serrín en los carrillos, masticar metal y arrastrar los dientes a lo largo de las barras de la jaula. Cinco días más tarde tenían las piernas temblando y mostraban signos de nerviosismo.

Varios animales sufrían estrés a pesar de que se les administró el medicamento de forma oral como se hacía normalmente y fueron devueltos a sus jaulas. Más o menos al mismo tiempo se hizo el mismo estudio con ratas y los investigadores descubrieron que estas se mordían los pies y comían serrín. El hecho de arrancarse casi un dedo es un signo clínico importante por lo que, como resultado de esto, se redujo la dosis para uno de los grupos.

Esto demuestra los malos cálculos que se pueden hacer de las predicciones de gravedad. La nueva Directiva europea necesita incluir un nuevo sistema para informar sobre los niveles inesperados de sufrimientos u otros hechos con el fin de mejorar la protección de los animales.

Un estudio de inhalación aportó otro ejemplo de cómo la gravedad de un procedimiento se puede calcular mal:
Durante un periodo de tiempo tres monos tuvieron que ser sacrificados debido a colapsos parciales y obstrucciones pulmonares y otros tres sufrieron colapsos pero fueron reanimados. Después de su muerte, se descubrió que estos animales tenían los pulmones ennegrecidos y que habían sufrido claramente una gran crisis.

Otro de los miedos de los monos de laboratorio es que son capaces de anticipar qué es lo que les va a ocurrir. En libertad estos monos son inteligentes, innovadores y aprenden unos de otros, transmitiéndose conocimientos y habilidades como pescar o limpiar la comida. A pesar de todo, en HLS los monos enjaulados eran capaces de ver cómo otros monos eran amarrados o utilizados para experimentos. Algunos monos soportaron cada día y durante un año la liberación en sus estómagos de un fármaco para la incontinencia. Otros sufrieron varias extracciones de sangre al día, o día tras día, hasta más de ochenta extracciones.

El investigador de ADI/NAVS informó de que en los días en los que los animales eran sacrificados y se les realizaba la necropsia, el resto de monos permanecían callados.

Es de sobra conocido que los resultados de estos experimentos se ven afectados por el miedo y las tensiones sufridas por los monos.

Los documentos filtrados por otro laboratorio de investigación, Inveresk en Escocia (Informe ADI/NAVS, 2005), revelan que durante las pruebas realizadas con fármacos para el asma, los monos sufrieron descomposición de las heces; enrojecimiento de la cara, labios, pies y manos; hinchazón del pene y el escroto; pérdida del tono corporal; descenso del ritmo cardiaco; hernias, temblores corporales y una apariencia encorvada y silenciosa.

Existe una oportunidad para acabar con este sufrimiento y mejorar la ciencia, los gobiernos no pueden desaprovecharla.