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Resumen: Los simios en experimentos

Los simios en experimentos

Los chimpancés son tan similares genéticamente a nosotros que algunos científicos han sugerido que sean reclasificados y considerados humanos. Sin embargo, las comparaciones de los sistemas genéticos e inmunológicos han demostrado que esta conexión familiar directa no es lo suficientemente cercana como para confiar en los resultados de los experimentos con chimpancés para la salud humana.

Estados Unidos se apresuró a utilizar chimpancés en la década de los ochenta para las investigaciones sobre SIDA. Como los resultados fueron un fracaso, las investigaciones tomaron un curso diferente y esto provocó una enorme carga financiera y una crisis en el bienestar del chimpancé.

La utilización de simios en laboratorios se ha ido abandonando de forma regular. En Reino Unido y en cualquier otro lugar, el uso de simios ha estado prohibido durante muchos años y actualmente no se emplean simios en Europa. Esto deja a Estados Unidos como el único país con simios en los laboratorios. En 2007 el NIH de Estados Unidos abandonó la cría de chimpancés destinados a la investigación.

En su nueva directiva sobre investigación animal, la Comisión Europea ha propuesto acabar con los simios en los laboratorios, pero esta idea ha perdido fuerza por una “excepción”. Aquellos con intereses personales han argumentado que quizás quieran utilizar simios en el futuro, refiriéndose por ejemplo, a la conservación de las especies en peligro.

Este argumento es engañoso, no resulta práctico, ni es un concepto científicamente firme. No se puede tomar como referencia a los simios utilizados en laboratorios puesto que la conservación de los mismos se lleva a cabo en el medioambiente, y las principales amenazas para los simios proceden de la actividad humana.

Algunas diferencias de las especies de primates

La investigación moderna tiene lugar a un nivel genético y celular, dónde la nueva tecnología permite una mayor precisión nunca antes obtenida. El error fundamental de la investigación animal (una idea que tiene ahora más de cien años de antigüedad), reside en no considerar que cada especie responde de manera diferente a las sustancias químicas, fármacos u otros productos. Esto se debe a las diferencias genéticas y biológicas que existen entre las especies, lo que significa que no podemos confiar en los resultados de los experimentos con animales. Por ejemplo:

Los primates no humanos se diferencian de nosotros en la forma en la que se expresan sus genes en el cerebro, existiendo incluso mayores diferencias entre nosotros y los chimpancés.
Los cerebros humanos tienen una corteza cerebral con pliegues (un cerebro girencefálico) mientras que los primates más pequeños, tales como el tití, tienen una corteza cerebral lisa (un cerebro lisencefálico). Existen diferencias anatómicas entre los mismos y las pruebas sugieren también diferencias funcionales.
Los primates superiores e inferiores se diferencian unos de otros por un número de características estructurales de sus sistemas nerviosos y órganos sensoriales.
La función del hipocampo en la memoria humana no se había aclarado del todo mediante las investigaciones en monos y otros mamíferos y en 1986 se definió su función mediante un estudio humano.
La causa de la gota es el exceso de ácido úrico, el cual es producido por monos, simios y humanos, sin embargo sólo los humanos tienen gota.
El virus VIH puede afectar a chimpancés y conejos, pero estos animales no desarrollan la enfermedad. Los seres humanos son la única especie susceptible al VIH que se ha encontrado hasta el momento.
La forma en la que los fármacos se asimilan y son excretados es similar en monos y humanos, pero las tasas de metabolismo difieren radicalmente.
El fármaco cloranfenicol no tiene en monos y perros los efectos negativos que han aparecido en humanos.
El virus del Herpes B de los monos puede causar lesiones en el cuerpo, la cara, los labios, y la boca pero estos animales pueden transportar el virus sin sufrir la enfermedad. En los humanos, la enfermedad es rara, pero casi siempre resulta fatal.
El fármaco azauracil no tiene efectos tóxicos aparentes en monos y, sin embargo, en los humanos produce efectos secundarios tan desagradables que ha tenido que ser retirado del mercado.
La aspirina provoca defectos de nacimiento en monos y, en cambio, ha sido muy utilizado por mujeres embarazadas y no se ha demostrado que produzca ningún tipo de malformación.